Universidad de Buenos Aires
Facultad de Ciencias Sociales
Carrera Ciencias de la Comunicación
Orientación en Procesos Educativos

Alumna: Ma. Florencia Morado
florencia@morado.com
Año 2000
Tutora: Marta Libedinsky

En este trabajo nos proponemos profundizar el análisis de las comunidades virtuales en Educación. Para ello comenzaremos analizando las comunidades virtuales en forma genérica. Partimos de la conceptualización de la noción de comunidad, caracterizándola en función de la acción de comunicar. Esto es lo que nos permite recuperar aquello aparentemente perdido en la noción de virtual. Decimos aparentemente, porque vamos a retomar lo comunitario a partir de las relaciones que se establecen entre los integrantes de las comunidades, quienes interactúan desde diversos canales comunicacionales, conceptualización que irá más allá del contacto físico entre los participantes.

Para definir qué son las Comunidades Virtuales vamos a desarmar el término tomando las definiciones de diccionario de cada una de sus palabras. Según el Diccionario de la Lengua Castellana "Pequeño Larousse Ilustrado", comunidad significa: "1. Calidad de común, compartido por dos o más: comunidad de intereses. 2. Grupo social con intereses comunes." Y, definido por el mismo diccionario, virtual recibe la denominación de: "1. Que tiene la posibilidad de ser, que es en potencia pero no en la realidad. 2. Informática. Dícese de los elementos de un sistema informático a los que se considera poseedores de propiedades distintas de sus características físicas." (Larousse, 1998)

Una comunidad virtual es una organización, es como un organismo vivo con sus elementos constitutivos que le dan identidad. Maturana y Varela definen a un organismo vivo por su organización, diciendo que la organización de algo son "aquellas relaciones que tienen que existir o tienen que darse para que ese algo sea" (Maturana y Varela, 25:1996). Es decir, para que yo reconozca como organización a una comunidad virtual, deberé reconocer relaciones existentes entre las partes que llamaremos usuarios, información, mensajes, de tal manera que la conformación de un significado común sea posible y que los mensajes tengan sentido para quienes integran la comunidad. Para que una comunidad virtual se considere tal, habrá una serie de acuerdos tácitos sobre significaciones culturales que le dan identidad.

La creación del alfabeto, alrededor del año 700 antes de Cristo marcó un quiebre en la historia del ser humano. Esta tecnología creada por el hombre se convirtió en lo que, el filósofo y estudioso de los fenómenos culturales relacionados con las nuevas tecnologías, Alejandro Piscitelli denomina, una compuerta evolutiva. Las compuertas evolutivas "son "válvulas o cremalleras unidireccionales" del decurso evolutivo e histórico. Cada vez que una de ellas emerge (ejemplo, el lenguaje articulado), su ventaja comparativa es tan enorme que ningún sistema que carezca de ellas podrá subsistir a su lado sin ser canibalizado o parasitado. Ninguno de esos peldaños de autoorganización creciente de la complejidad era inevitable, como tampoco lo fueron (ni lo son) la ciencia, la democracia o la fe" (Piscitelli, 1995:43).

En este capítulo explicitaremos el camino y el método seguido para realizar nuestro estudio.

Comenzamos con el análisis e investigación de las comunidades virtuales a nivel genérico, conociéndolas a partir lo que otros decían que eran. Esto nos generó una enorme curiosidad y quisimos conocer las comunidades virtuales interactuando en ellas, para lo cual nos inscribimos en listas de discusión, consultamos foros, participamos en Chats, dimos nuestros primeros pasos en los MUD y volvimos a la bibliografía especializada en el tema, además de seguir relevando bibliografía sobre las comunidades virtuales.

Hasta el momento de la elaboración de esta tesina, desde el punto de vista tecnológico o de las vías de comunicación, podemos decir que existen los siguientes tipos de CV:

- BBS
- NewsGroups
- MUD
- IRC (Chat)
- E-Mail
- Listas de Distribución
- Listas de Discusión
- Foros

Cada una de estas modalidades tienen particularidades técnicas y producen, muchas veces particularidades a nivel del discurso.

Desde el punto de vista temático, existe una cantidad infinita de subdivisiones. Los temas de las comunidades son tantos como puntos de interés haya entre los seres humanos. Si hay un tema en torno al cual se pueda hablar, en la red se podrá crear una comunidad virtual en torno a ese tema. Las mismas van desde Horticultura, hasta Filosofía Medieval, pasando por todas las variedades posibles. Por ejemplo, en el sitio E-Groups que es un sitio en el que las personas pueden crear sus propias listas de discusión y distribución, uno de los requerimientos antes de crear una lista es clasificar la lista que uno va a crear en diferentes categorías. Esto se debe a que la cantidad de temas a los que se hace referencia es cada vez mayor. Con el fin de mostrar algunas de las muchas existentes, veremos que existen comunidades que hablan de documentación, ingeniería, informática, literatura, medios de comunicación, educación, entre otras:

Hasta aquí delimitamos el marco teórico que utilizaremos, definimos el concepto de comunidad virtual y describimos las diferentes modalidades técnicas que actúan como soporte de las comunidades y las variedades temáticas posibles. De ahora en más, posaremos nuestra mirada específicamente en aquellas comunidades virtuales relacionadas con el ámbito educativo, ya sea porque este es el tema en torno al cual construyen sus conversaciones, o porque se produce el acto de enseñanza y aprendizaje en un espacio virtual.

Daremos esta denominación a aquellas comunidades que centren la atención en sus conversaciones en los temas educativos, que utilicen las comunidades para intercambiar opiniones, informar sobre eventos, es decir, aquellas que se constituyan como una comunidad en torno a la educación.

En estas comunidades los profesionales pueden intercambiar ideas, opiniones y experiencias con colegas y de esta forma construir en forma colaborativa conocimiento en torno a sus prácticas. Mientras tanto conforman sentidos comunes en lo referente a formas de ejercer la profesión o llevar adelante el currículum.

En TAPPED IN, algunos miembros de la comunidad son parte del staff y son quienes administran y mantienen el sistema. También, actúan como Help Desk (ayuda), organizan visitas guiadas por el espacio y enseñan a los participantes a usar las herramientas del MUD.

Las personas que integran TI dan sentido a sus prácticas a través de las conversaciones que hemos observado, hablando de los problemas y dificultades que se les presentan en tanto grupo y resolviéndolos (o no) a partir de las conversaciones entre los miembros. Creando un mundo con palabras (Maturana y Varela, 1996; Echeverría, 1998).

En este espacio, los docentes comparten sus experiencias, dando de esta manera, sentido a sus prácticas, tanto en el mundo virtual como no virtual:

ALPS
ALPS - http://learnweb.harvard.edu/alps

La comunidad virtual está integrada por profesionales de la educación pertenecientes a diferentes lugares del mundo:

Por otro lado, se producen conversaciones entre los participantes, destacándose en este caso, la presencia del moderador del foro, Robert, que orienta a los demás participantes:

Con respecto al registro de lenguaje, los comuneros se comunican entre sí con un lenguaje coloquial, esto es interesante, puesto que muchas veces (y como hemos visto en el caso de esta comunidad) están conversando con las personas más reconocidas dentro de una disciplina, pero la cultura propia de las comunidades virtuales permite dirigirse a los demás con la confianza que da una amistad de toda la vida.

Denominamos educadoras a aquellas comunidades que construyan un espacio de aprendizaje y enseñanza. Muchas de ellas forman parte de programas de educación a distancia, y otras son en sí mismas, proyectos educativos.

MOOSE Crossing es un MUD, es un mundo virtual, un ambiente en el que se aprenden cosas, por ello lo ubicamos en la categoría de Comunidades Virtuales Educadoras. Fue creado por Amy Bruckman, en ese entonces investigadora del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), hoy profesora del Instituto Tecnológico de Georgia (Georgia Tech).

UBA XXI es el programa de educación a distancia de la Universidad de Buenos Aires en funcionamiento desde el año 1985. Bajo este sistema se pueden cursar algunas materias del Ciclo Básico Común (Introducción al Conocimiento de la Sociedad y el Estado, Introducción al Pensamiento Científico, Economía, Química, Psicología, Sociología, Antropología y Ciencia Política, al momento de realizar esta tesina). El Ciclo Básico Común es el pre ingreso a las carreras de la Universidad de Buenos Aires, son un total de seis materias, dos de las cuales son equivalentes y obligatorias para todas las carreras, dividiéndose el resto en materias específicas a las diferentes áreas (Cs. Exactas, Cs. Sociales, Derecho, Cs. Económicas, etc.). En cuanto a la cantidad de alumnos, pudimos averiguar que se han inscripto en las dos primeras materias 15.000 alumnos y unos 5000 son los que efectivamente rinden el primer parcial . El resto de las materias tiene una inscripción que oscila entre 6000 y 2000 alumnos. Con respecto a la procedencia geográfica, si bien la mayoría provienen de la Capital Federal, hay cursantes de todo el país.

Hemos llegado al fin de nuestro análisis, consideramos que luego de realizar esta investigación hemos adquirido conocimiento sobre las comunidades virtuales en educación, pero sobre todo, hemos ampliado nuestra mirada sobre nuestro ser en la Postmodernidad, seres múltiples, yoes ilimitados. Es decir, hemos contribuido con el estado del arte en lo que hace a las comunicaciones y la educación a través de las nuevas tecnologías.

Otras comunidades virtuales educativas que fueron consultadas:

• Foros de Contenidos.com : Esta comunidad virtual fue diseñada por Florencia Morado en septiembre de 1999 y moderada por ella hasta febrero de 2000. Es parte de un sitio dedicado a la educación y por ello, la gran mayoría de sus usuarios son docentes. Cuenta al momento de la realización de esta tesina, con más de 600 usuarios y tiene una cantidad de mensajes que supera los 200.

  
  

Bruckman, Amy. MOOSE Crossing: Construction, Community, and Learning in a Networked Virtual World for Kids. (Tesis de Doctorado). Massachusetts: Massachussetts Institute of Technology, 1997.

Bruner, Jerome. La educación, puerta de la cultura. Madrid: Visor, 1997.

A mis padres, por el apoyo que me brindaron, por la formación, por fomentar en mi el deseo de saber, de conocer lo novedoso y abrirme las puertas al mundo ante mi curiosidad insaciable.